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Mark Twain

Mark Twain Lebenslauf und Biografie des Schriftstellers

Wer weiß, wie Mark Twain wirklich hieß? Ich höre es gerade zum ersten Mal.
Der Geburtsname Mark Twains lautete: Samuel Langhorne Clemens. Bekannt wurde dieser Mensch allerdings, und das auf der ganzen Welt, unter dem Namen, der gleichzeitig sein Pseudonym sein sollte: Mark Twain.

Geboren wurde Mark Twain am 30, November 1835 in Florida und sterben sollte Mark Twain am 21. April 1910 in Redding in Connecticut. Wenn man also seinen Geburtsort und seinen Sterbeort in Betracht zieht, dann ist es unschwer zu erkennen, dass Mark Twain ein US-amerikanischer Schriftsteller war, der vor hundert Jahren physisch gestorben ist. Sein Werk allerdings wird wohl solange es zivilisierte Menschen gibt unvergessen bleiben. Mark Twain wurde kurz nach dem Erscheinen des Halleyschen Kometen geboren. Er hatte sich vorgenommen dessen Wiederkunft zu erleben. Der Halleysche Komet erschien wieder am 20. April 1910. Mark Twain starb einen Tag danach.

Mark Twain schuf zwei unvergessliche Charaktere, die ihn unsterblich machen: Die Abenteuer von Tom Sawyer und Huckleberry Finn. Mark Twain gilt als Realist. Wegen seiner sozialkritischen Themen, die er stets mit einer Portion Humor hinterlegt, ist Mark Twain ein Vertreter des amerikanischen Realismus. Mark Twain beschreibt seine Orte der Handlungen mit einer unglaublich genauen Beobachtungsgabe und dem der Erzählung dazu gehörenden Lokalkolorit. Er schafft es mit seiner auf den Punkt genau treffenden Kritik, in seiner eigenen Art und Weise der Zynik, dem Leser ein genaues Spiegelbild der damaligen Gesellschaft vors eigene Gesicht zu halten. Er legt eine weltoffene Toleranz an den Tag und ist gegen jegliche Art von Rassismus. Die Aufgabe seiner Protagonisten besteht darin, die Verlogenheit und die scheinheilige Heuchelei der Gesellschaft auf den Tisch zu legen und an den Pranger zu stellen. Auf diese Art und Weise gelingt es ihm immer wieder die Falschheit und Intoleranz der vorherrschenden Verhältnisse ans Tageslicht zu bringen und zu kritisieren.

Das Leben von Clemens alias Mark Twain zeichnete sich durch Widersprüche aus. Sein Verhalten könnte man durchaus als paradox bezeichnen. Auf der einen Seite kritisierte Mark Twain den American Way of Life aufs Schärfste und dennoch strebte Mark Twain sein ganzes Leben nach geschäftlichem Erfolg und was noch absurder erscheint, nach Anerkennung in den höchsten Gesellschaftskreisen. Mark Twain wurde während des Amerikanischen Bürgerkrieges gezwungen nach Westen zu fliehen. Hier verfasste er die Biografie des Bürgerkriegshelden Ulysses S. Grant. Dieses Buch sollte sein größter wirtschaftlicher Erfolg auf monetärer Basis sein. Mark Twain lebte die meiste Zeit an der Ostküste der Vereinigten Staaten und in Europa. Wiederum ein Paradox sollte er trotzdem als Chronist des amerikanischen Westens in die Literaturgeschichte eingehen. Mark Twain war wohl Zeit seines Lebens mehr oder weniger in seiner Persönlichkeit gespalten. Sogar bei seinem Namen zeigte er sich unbeständig. Privat trat er an manchen Tagen als Samuel Clemens und kurze Zeit später schon wieder als Mark Twain auf. Diese Diskrepanz zeigt sich auch in der literarischen Figur des Mark Twain.
Mark Twain kam als Frühgeburt am 30. November 1835 zur Welt. Wahrscheinlich wollte er das Auftauchen des Halleyschen Kometen nicht versäumen. Er war das fünfte Kind von Jane Lampton Clemens und John Marshall Clemens. Im zarten Alter von vier Jahren zog seine Familie von Florida in Missouri nach Hannibal in Missouri. Seine Familie war weder wohlhabend noch übermäßig gebildet. Sie arbeiteten sehr hart und rutschten dennoch auf eine der untersten sozialen Stufen. Es wollte ihnen einfach nicht so richtig gelingen eine gesicherte wirtschaftliche Existenz aufzubauen. Und oh Schreck, 1842 waren sie sogar gezwungen ihre einzige Sklavin Jenny zu verkaufen. Dieses Ereignis hatte ganz sicher Auswirkungen auf Mark Twains spätere literarische Arbeiten. Bis zum Jahre 1846 war die finanzielle Misere der Familie soweit vorangeschritten, dass sie bei einem Apotheker einziehen mussten. Die Miete für ihre Unterkunft erlaubte der Apotheker ihnen damit abzuarbeiten, dass sie das Haus instand hielten. Diese Jugendjahre Mark Twains und die örtlichen Gegebenheiten der Hafenstadt am Mississippi River stellten die Kulissen für die Abenteuer des Huckleberry Finn.

Mit 11 Jahren erlebte Mark Twain einen schlimmen Trennungsschmerz. Sein Vater starb. Der Junge Mark Twain ergatterte bei einer lokalen Zeitung einen Ausbildungsplatz als Schriftsetzer. Im Gegensatz zum Vater zeigte sich Mark Twains Bruder Orion geschäftstüchtiger. Er kaufte das Hannibal Journal. In diesem Blatt erlaubte Orion seinem Bruder Mark Twain kurze überschaubare Artikel zu veröffentlichen. Mark Twain blieb bis zu seinem 18. Lebensjahr in Hannibal. Eigentlich hieß er immer noch Samuel Clemens. 1852 publizierte er The Dandy Frightening the Squatter unter seinem ersten Pseudonym W. Epaminondas Adrastus Perkins.

Ab 1852 lebte Mark Twain als wandernder Schriftsetzer im Osten und im mittleren Westen der USA. Weiterhin schrieb er einzelne Artikel für die Zeitung seines Bruders
und nutzte seine Freizeit so gut es ging, um sich fortzubilden.

1855 beschloss Mark Twain dem Ruf des Flusses zu folgen und Steuermann auf einem Mississippidampfer zu werden. 1857 begann er eine Ausbildung und 1859 erhielt er die notwendige Lizenz, um vollzeitig in diesem Beruf arbeiten zu können.
1861 kam es zum Ausbruch des Sezessionskrieges. Die Flussschifffahrt auf dem Mississippi und auf dem Missouri kam zum Erliegen. Mark Twain wurde arbeitslos.
Er versuchte es mit dem Militär, von dem er sich allerdings nach zwei Wochen mit seinem Bruder absetzte.
Die Zeit der Goldgräber nahm ihren Lauf und Mark Twain wollte unbedingt dabei sein. Mark Twain landete in Virginia City in Nevada. Da sich die Arbeit als Goldgräber jedoch als finanziell nicht ergiebig erwies, fungierte er 1862 als Reporter für den Territorial Enterprise in Virginia City. Er erfand mehr oder weniger die heutige Yellow Press. Er brachte die Tratsch und Klatschgeschichten aus den Saloons der Goldgräberstadt unter die Leute. Manchmal übertrieb Mark Twain es allerdings mit seinen Reportagen und schrammte nur haarscharf an Verleumdungen vorbei. Schon 1863 musste er wegen einer seiner Berichte und des darauf folgenden Streits Hals über Kopf seinen Platz in der Stadt räumen. Mark Twain war mit seinen ausgeschmückten Reportagen für den Territorial Enterprise nicht ganz unschuldig an dem Mythos, der sich rund um den so genannten „Wilden Westen" bildete.

Am 3. Februar 1863 benutzte Mark Twain erstmals das Pseudonym „Mark Twain". Erst unter diesem Pseudonym fing seine schriftstellerische Karriere richtig an. Falls es jemanden interessieren sollte, woher der Name Mark Twain stammt: Mark Twain ist ein Ausdruck aus der Seemannssprache, der eine Wassertiefe von zwei Faden, das entspricht etwas mehr als dreieinhalb Metern, bedeutet. Der Name Mark Twain sollte ihn für immer an seinen Lebensabschnitt als Steuermann auf dem Mississippi erinnern. Ab 1864 begann Mark Twain erneut sein Vagabundenleben und wanderte kreuz und quer durch die Vereinigten Staaten. San Francisco, Nevada, Kalifornien, Hawaii und wieder nach Nevada.

1865 veröffentlicht Mark Twain die Geschichte Jim Smiley and His Jumping Frog. Diese Geschichte brachte Mark Twain zum ersten Mal in das Rampenlicht der US-amerikanischen Öffentlichkeit. Danach folgten verschiedene Reisebücher, die auf seinen Europareisen basieren.

Wie es sich für einen anständigen Mann gehört, so beschloss auch Mark Twain, zu heiraten. 1870 vermählte sich Mark Twain mit Olivia Langdon. Das erste Kind der beiden, Langdon Clemens, eine leider sehr schwache Frühgeburt, verstarb nur zwei Jahre nach seiner Geburt. Im Jahr seines Todes wurde seine Schwester Susi, das zweite Kind des Ehepaares geboren.

Mark Twain hatte sich bereits 1871 in Hartford in Connecticut angesiedelt. Hier sollte er siebzehn Jahre lang als erfolgreicher und bekannter Autor leben. In dieser Zeit verfasste Mark Twain seine besten Werke.

• Roughing It (Durch dick und dünn 1871)
• The Adventures of Tom Sawyer (Tom Sawyers Abenteuer 1876)
• Life on the Mississippi (Leben auf dem Mississippi 1883)
• und schließlich den Weltbestseller, sein Meisterwerk:
• The Adventures of Huckleberry Finn (Die Abenteuer des

   Huckleberry Finn 1884).

Ein Kuriosum so ganz nebenbei: 1874 erwarb Mark Twain in Boston eine Schreibmaschine und lieferte mit Tom Sawyers Abenteuer als erster Autor seinem Verlag ein Maschinen geschriebenes Buchmanuskript ab. Um für seine Werke zu recherchieren verbrachte Mark Twain weiterhin sehr viel Zeit im Ausland.

1891 reiste Mark Twain erneut nach Europa. Hier blieb er dann auch für neun Jahre. Der Grund für dieses lange Bleiben war eine Vortragstournee, die er machen musste, um seine Schulden zu begleichen. Einige Monate verbrachte Mark Twain in Berlin. Da es ihm so gut gefiel schickte er später seine beiden Töchter dorthin, um dort zu studieren. Von September 1897 bis Mai 1899 lebte Mark Twain in Wien.

Die Geschäfte von Mark Twain verliefen nicht immer so kometenhaft wie sein Aufstieg als Schriftsteller. Ab dem Jahr 1869 versuchte er sich neben seiner Schreiberei als Unternehmer. Er kaufte einen Anteil an einer Zeitung, dem Buffalo Express. Doch das sei nur so nebenbei bemerkt. Seine Beteiligung am Verlag Charles L. Webster & Co. verlief sehr viel erfolgreicher. Der Grund für die großen Gewinne dieses Verlages war die Vermarktung der Biografie des Bürgerkriegsgenerals und späteren Präsidenten Ulysses S. Grant. Diese Beteiligung am Verlag Charles L. Webster & Co. sollte Mark Twain 1894 allerdings zum Verhängnis werden. Der Kauf einer defekten Setzmaschine trieb den Verlag und damit auch Mark Twain in den Bankrott.
Aber da das Leben nun einmal keine geradlinige Autobahn ist, blieb auch Mark Twain nicht von Schicksalsschlägen verschont. Der Konkurs des Verlages blieb nicht der einzige Schicksalsschlag. Da Mark Twain Geld brauchte startete er seine bereits erwähnte Europatournee. Während dieser Reise verstarb seine Tochter Susy.
Überhaupt verstarben drei seiner vier Kinder und seine Frau vor ihm. Mark Twain verarbeitete diese Verluste und seinen Schmerz anfangs mit Ironie und Sarkasmus. Erst in seiner Autobiografie fasste er seinen Schmerz und seine Verlustängste mit entsprechender Würde.
Nur seine Tochter Clara überlebte ihn, und zwar um stolze 52 Jahre. Sie starb 1962.

Mark Twains letzte Stunde kam am 21. April 1910, einen Tag nach dem Erscheinen des Halleyschen Kometen. Sein Wunsch, ein zweites Mal in seinem Leben auf den Kometen zu treffen erfüllte sich damit.

© 2010 Ralph Reichart